AP News | 2024-01-16 | 01:40:36

The Baltimore Sun се връща към местната собственост — с купувач, който е изяснил политиката си

Местен купувач, който поема борещ се вестник през 21-ви век, обикновено е повод за известно празнуване. Но новообявеният собственик на The Baltimore Sun има много специфична политическа история и някои са загрижени за това, в какво може да се превърне 187-годишната публикация.

Дейвид Д. Смит, изпълнителен председател на веригата за излъчване Sinclair и активен сътрудник на консервативни каузи, купи Baltimore Sun Media от инвестиционната фирма Alden Global Capital. Покупната цена не беше разкрита.

Смит се срещна със служители на The Sun във вторник, за да говори за плановете си, като каза, че се надява да направи редакцията по-печеливша. Той не беше предоставен за интервю за Асошиейтед прес.

В материал на Sun, обявяващ продажбата ден по-рано, Смит каза, че е в новинарския бизнес, защото вярва, че „ние имаме абсолютна отговорност да служим на обществения интерес“. Той също така критикува „основните медии“ в града, като същевременно призна, че е започнал да чете вестника редовно само преди няколко месеца.

„Не се страхувайте от мен“, каза Смит пред редакцията на Sun във вторник, според някой, който е бил там и е предал изявлението при условие за анонимност, тъй като това е била лична среща. „Това, от което трябва да се страхувате, е пазарът.“

НОВИЯТ СОБСТВЕНИК

Смит е изпълнителен председател на базираната в Мериленд Sinclair Broadcasting Inc., която притежава или управлява 185 местни телевизионни станции в цялата страна и е известна с това, че влага десни чувства в неговите новинарски продукти. През 2018 г. компанията нареди на своите водещи в цялата страна да прочетат изявление, което до голяма степен повтаря казаното от бившия президент Доналд Тръмп за „фалшивите новини“.

Компанията е основана като Chesapeake Television Corp. от Smith's баща, Джулиан Синклер Смит, и промени името си на Синклер през 80-те години, когато започна да се разраства в национален мащаб.

Смит даде да се разбере, че е използвал личните си ресурси, за да закупи The Sun, който няма да попада под чадъра на Sinclair и ще бъде местна собственост за първи път от 38 години. Смит каза пред вестника, че има един партньор: Армстронг Уилямс, коментатор, който води предаване за филиалите на Синклер.

Собствената на Синклер станция Fox в Балтимор често излъчва репортажи, обвиняващи кмета на града Демократ Брандън Скот за насилие с оръжие и неуспешни училища. И Смит се превърна в виден играч в местната политика. През 2022 г. той помогна за финансирането на усилия за налагане на ограничения на мандата на някои служители в Балтимор.

Данъчните регистри показват, че фондацията на Смит е дарила на консервативната група Project Veritas, която е най-известна с това, че прави ужилвания от скрити камери в медиите и либерални фигури.

„Като цял живот жител на Балтимор и читател на The Sun, вярвам, че свободната и справедлива — безпристрастна — преса е изключително важна,“ каза бившият градски адвокат на Балтимор Джим Шей. „Надявам се, че The Sun няма да бъде контролиран от тези, които искат да разпространяват собствените си партизански възгледи.“

Други празнуваха продажбата. „Късен коледен подарък за хората със здрав разум в Мериленд, търсещи честни и честни репортажи. Прегърнете нов ден Балтимор!“ Републиканският щатски делегат Кати Шлига публикува в X, бивш Twitter.

КОНТЕКСТЪТ

Историята е пълна със собственици на медии, които имат силни политически възгледи; Рупърт Мърдок е само скорошен пример. Това, което резонира, е дали използват продуктите си, за да прокарат тези възгледи.

„Ако собственикът инвестира в него и наистина го е грижа за местните новини и как те се отразяват справедливо, това може да е страхотно нещо“, каза Марти Кайзер, който е работил в Sun преди десетилетия и сега ръководи Capital News Service за Университета на Мериленд. „Но неговото минало някак те кара да спреш.“

Alden Capital, инвестиционната фирма, която пое контрола над Sun със закупуването на Tribune Publishing през 2021 г., е известна с намаляването на разходите си. Вестниците с местна собственост - Philadelphia Inquirer, Boston Globe и Seattle Times сред тях - са склонни да инвестират повече в своя продукт, каза Тим Франклин, старши директор на Medill Local News Initiative в Северозападния университет.

Но докато The Sun се сви, той остана надеждна новинарска организация, печелейки наградата „Пулицър“ за местни репортажи през 2020 г. за своите истории за схема за издаване на книги, довела до оставката на бившия кмет.

Сега се конкурира и с The Baltimore Banner, новинарска организация само за цифрови технологии, основана през 2022 г. от хотелиерския магнат Стюарт Бейнъм младши, който неуспешно се опита да купи Sun, преди да стартира своя стартъп. В Banner работят повече от 75 журналисти – около 20%, наети директно от Sun през последните две години.

Въпреки че в региона определено има хора с консервативни възгледи, превръщането му в твърдо консервативно издание не би изглеждало мъдро бизнес решение, каза Франклин от Medill, който беше главен редактор на Sun от 2004 до 2009 г. „Едно от най-важните правила е да познаваш аудиторията си“, каза Франклин, „а Балтимор не е консервативен регион.“

Смит демонстрира подчертано отношение към бизнеса, в който се захваща. През 2018 г. Смит каза пред списание New York, че не харесва и фундаментално няма доверие на печатните медии. Той каза, че индустрията е толкова лява, че е безсмислена и това обяснява нейния упадък. „Просто няма достоверност“, каза той на писателката Оливия Нуци през 2018 г.

Когато го попитаха за тези коментари от служител на Sun във вторник по време на спорна среща, която накара много членове на персонала да се почувстват изтощени, Смит каза, че до голяма степен ги подкрепя , според присъстващите хора.

Дейвид Саймън, бивш журналист от Sun, който по-късно придоби слава като създател на телевизионния „The Wire“, каза във вторник, че The Sun вече е „куха обвивка“ на предишното си аз преди скорошната продажба.

„Няма велики градове без страхотни новинарски организации“, написа Саймън на X, бивш Twitter, „и отсъстващо образувание, което наистина покрива своя регион независимо и без идеологическо отклонение, корупцията и измамите ще бъдат непрестанни.“

Baltimore Sun Media, носител на 16 награди Пулицър, наема повече от 150 души и публикува седем други публикации освен Sun, с общо повече от 230 000 платени абонати. Най-големият вестник в Мериленд, Сън, е основан през 1837 г. и е бил местна собственост на семейство Абел до 1980 г.